Le Pont sur la rivière Kwai
Le pont sur la rivière Kwai - © Jean-Louis Delbende
Le pont ferroviaire enjambant la rivière Kwai à Kanchanaburi est traversé par la ligne Siam-Birmanie.
Il fut construit pendant la Seconde Guerre mondiale par des prisonniers de guerre de l'Armée japonaise..
Sa célébrité jusqu'à aujourd'hui est grandement due au livre de Pierre Boulle (1952) ainsi qu'au film de guerre britanno-américain "Le Pont de la rivière Kwai" (The Bridge on the River Kwai), réalisé par David Lean (à Ceylan) et sorti sur les écrans en 1957.
Durant le second conflit mondial, le Japon décida la construction d'une voie ferrée de 415 kilomètres de long à travers la Thaïlande afin de rejoindre la Birmanie britannique.
100 000 travailleurs asiatiques et 30 000 prisonniers de guerre occidentaux furent mis à contribution obligatoire.
De ces 130 000 travailleurs forcés, 16 000 personnes périrent des mauvais traitements infligés, des maladies tropicales et des bombardements alliés, notamment sur le pont en construction. Ce qui valut à la ligne le surnom peu enviable de « voie ferrée de la mort ».
Un pont en bois fut tout d'abord édifié pour permettre le franchissement de la rivière Kwai Yai durant la construction du pont métallique. Cette construction fut achevée en février 1943 et des vestiges sont visibles dans le musée de la Seconde Guerre mondiale à Kanchanaburi.
Le pont métallique actuel fut édifié avec des matériaux provenant d'un pont démonté en Indonésie.
La structure fut bombardée et ses deux travées centrales détruites en juin 1945. Les nouvelles travées furent installées par des japonais à la fin de la guerre, au titre des dommages de guerre.
En plus de traverser le pont à pied, il est possible d'emprunter un train touristique pour un parcours d'une quinzaine de minutes.
Le train assurant la liaison Thonburi / Nam Tok franchit le pont une fois par jour.
Festival annuel (en automne) de commémoration de la construction et de la destruction du premier pont. L'événement se déroule sur plusieurs jours et le prix d'entrée quotidienne dans l'enceinte s'élève à 20 à 30 bahts. Spectacle son et lumières commémoratif chaque soir du festival (100 baht), rave-partie et concerts.
A faire et à voir à Kanchanaburi :
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Thailand-Burma Railway Museum, inauguré en 2003,
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JEATH War Museum, consacré au pont,
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la voie ferrée de la mort (Death Railway),
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le cimetière allié de la Seconde Guerre mondiale
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le parc national d'Erawan et ses magnifiques chutes d'eau à proximité de Kanchanaburi.